Encuentro de 2 culturas

Israel Putnam

La Imagén del buen comer y
el buén fumar

A ciencia cierta, nadie puede asegurar cuando fue cultivada la planta del Tabaco, pero del lugar de donde proviene estamos más seguros de encontrarlo.

Fueron las tribus nativas de America del Norte, especificamente las localizadas en la península de Yucatán o sea, Los Mayas, quienes no solo la cultivarón sino que encontrarón la manera de fumar la planta por vez primera además de propagar esta práctica en esta área y Centro América.

Ante la desaparición misteriosa de esta civilización, las tribus restantes se dirigierón a varios lugares con muestras de Tabaco que sembrarón en distintas regiones tanto en el Sur como en el Norte del Continente donde incluso fue utilizado en los ritos de los Indios del río Mississipi, más tarde, Sir Walter Raleigh al fundar una colonia a la que denomina " Virginia " ( efímera, esta, por cierto) introduciria el úso de la Pipa como una novedad proveniente de los indios americanos encontrados en esta tierra de América del Norte.

Fue hasta la llegada de Cristobal Colón cuando el hábito de fumar paso a formar parte de la cultura europea, que a decir verdad no mostró gran intéres por esta costumbre, fuerón los marineros españoles y europeos quienes cayerón en el hábito que a su vez fúe continuado por los conquistadores y colonizadores.

A tiempo que esta costumbre se fúe arraigando como un simbolo de riqueza, esta fue penetrando en España y Portugal que en ese momento fuerón las naciones con una riqueza preponderante y poseedoras de las grandes fincas productoras de Tabaco promovierón su influencia a Francia donde dicho sea de paso, el embajador Jean Nicot envio a su soberana Maria de Medicis semillas de la planta y más tarde el botánico francés Delachamp en su " Tratado de Botánica " su nombre en latín al tabaco Nicotiana Tabacum en honor a Jean Nicot al descubrir la substancia que produce la planta, despues de esto en 1635 un edicto emitido en Paris prohibía vender tabaco a toda persona no vinculada a la actividad médica o farmacéutica, posteriormente se instauro en Italia e Inglaterra siendo en este reino Sir Walter Raleigh el responsable de introducirlo como habiamos mencionado en esta nación y creador de la moda del arte de fumar.

La denominación de la palabra Tabaco tiene varios origenes probables, los más aceptados son que proviene de la isla caribeña de Trinidad y Tobago, otra teoría es que la palabra tiene su origen del estado de Tabasco en México, en tanto los Indios Tainos de Cuba y Haití usaban la palabra Cohiba o Cojoba para denominar a la planta del Tabaco.

La palabra Cigarro se origina del vocablo Sikar, una palabra maya que significa fumar que despues derivo en la palabra española Cigarro.

A pesar de que las plantaciones de Tabaco llegarón a cultivarse en Virginia en 1612 y Maryland, este solo se fumaba en forma de Pipa siguiendo las costumbres de las tribus Indias que poco a poco se adoptó en las colonias Inglesas, sino hasta despues de la Independencia de estas por Israel Putnam, general americando en 1762. El habia servido a la armada inglesa en Cuba tiempo atrás. Se establecio en Connecticut, una región ocupada por pobladores e Indios de la región desde inicios del siglo 17, una vez ahí con una selección de Cigarros Cubanos y semillas de Tabaco empezo a cultivarla, al día de hoy se considerán las hojas de estos Tabacos como excelentes hojas para la envoltura de los puros que se producen en diversas partes del mundo que se pueden encontrar aparte de las producidas en Cuba.

Pero volviendo a Europa en 1717, el hábito de fumar los puros a diferencia de las pipas y otros métodos para fumar Tabaco fue tomando fuerza desde España, usando desde luego, Tabaco Cubano. Para 1790 la manufactura de puros se realizaba desde el norte de los Pirineos en pequeñas fabricas en Francia y Alemania, sin embargo, no fue hasta despues de la Guerra Peninsular ocurrida desde 1806 a 1812 contra Napoleón por parte de los Ingleses cuando los veteranos de esas batallas regresarón a sus naciones...con el hábito bien arraigado una vez habiendo servido en España...así, la Pipa fue desplazada por el Puro como una manera más elegante de fumar, la producción de estos fue comenzada alrededor de 1820 en Gran Bretaña y en 1821, el Parlamento Britanico empezo a tomar las medidas necesarias para regular la producción de la naciente industria imponiendo un impuesto especial a los puros importados elevandolos a la categoria de articulo de lujo por vez primera.

Pronto llego una demanda de mejores puros en Europa ya que la moda habia llegado a niveles inesperados, los puros Sevillas, españoles de origen y los más buscados, fuerón producidos en manera más intensa promovidos por el Rey Fernando VII en 1821a fin de aprovechar el monopolio que España regia sobre la isla de Cuba que ademas era parte de sus colonias en América.

En este punto de la historia empezarón a aparecer los llamados "Smoking Cars" y "Smoking Rooms" dedicados a fumar con mayor libertad tanto en hoteles, restaurantes y trenes, esto como parte de la demanda de hombres de negocios y adinerados que pululaban en Inglaterra y Francia, llegando a influir hasta en la manera de vestir, de alli nace el traje conocido como "Smoking Jacket" , como una prenda muy elegante que tiene la particularidad de reducir en un minímo el olor de los humos a diferencia de otras prendas más absorbentes.

Al final del siglo 19, la costumbre del puro despues de la cena con un vino o brandy se convirtio en una firme tradición, esta costumbre fue promovida en gran medida ya que el mismo Principe de Gales de esa época, Eduardo Octavo, lider de opinión y del mejor estilo de vida era un devoto seguidor de la costumbre a pesar de la oposición de la Reyna Victoria que no estaba muy de acuerdo con la humeante tradición.

La costumbre en los EUA no despego con la misma velocidad que en Europa sino hasta la llegado del 6o Presidente del país, John Quincy Adams quien era un fumador conocedor a principios de 1800´s, más tarde, el Presidente Ulysses S. Grant tambien fumador confirmado fue promoviendo la costumbre entre sus allegados.

Para entonces, el puro era considerado ya un simbolo de estatús en el país, y en parte era por que la mayoria de los cigarros producidos en los EUA erán de origen cubano lo cual encarecia el precio a niveles de lujo, fue en 1870 cuando Henry Clay, senador de congreso estadounidense propuso una reducción del impuesto de importación generó un impulso a la fabricación doméstica, en 1919, el Vice-presidente de EUA, Thomas Marshall, siendo Presidente Woodrow Wilson, promovio la fabricación de puros de excelente calidad a un costo de 50 centavos de dolar, situación que no se logro hasta cerca de 40 años despues de la llegada de máquinaria de precisión y métodos de producción para la fabricación en serie.

Para 1924, la producción con maquinaria se hizo pósible y desplazo al cigarro manufacturado a mano de un 94% a cerca de un 2% para finales de 1950.

Esta historia es diferente en Cuba donde el Habano, puro o cigarro es considerado un simbolo nacional, aqui el proceso es realizado por verdaderos profesionales dentro de un esquema muy estricto.

Desde 1600 ha habido grandes controversias entre los terratenientes, fabricantes, campesinos y exportadores ya que tambien se trato de cultivar la caña de azucar lo que provoco una competencia feróz entre los caciques por monopolizar los mejores terrenos..

Hacia mediados del siglo 19, habia 9,500 plantaciones, 1,300 fabricas de las cuales solo sobreviven 120, casi toda la producción del producto iba a parar a los EUA hasta 1857 cuando las primeras barreras comerciales obligarón a cambiar el modelo de exportación a otros lugares, durante ese periodo empezarón a aparecer las denominaciones de marcas, tamaños, presentaciones en cajas de cedro español y las famosas bandas y sellos que distinguen en habano de otro. Sin embargo fue en este siglo cuando por razones de liberizaciones comerciales se provoco el fenómeno de la " Furia Cubana " donde exploto la creación de las marcas tales como Larrañaga ( 1834 ), Ramón Allones ( 1837 ), Punch ( 1840 ( ), H. Upmann ( 1844 ( Esta era originalmente un banco )), Partagás ( 1845 ), El rey del Mundo ( 1848 ), Romeo y Julieta ( 1850 ) y Hoyo de Monterrey ( 1867 ), fúe tal el empúje de estas marcas que para poder producir las grandes cantidades para la demanda se introdujo la figura " del Lector " que entretenia a los torcedores leyendo en voz alta las noticias de los períodicos y novelas de moda, a fin de hacer menos tediosas las horas de arduo trabajo, situación que cambio con la llegada del radio y más tarde de la TV.

Sin embargo esta gran industria de la cual los españoles llegarón a tener un gran monopolio no duro mucho tiempo ya que el escritor y revolucionario José Martí, libero a Cuba de España en 1895 a 1896 con la ayuda de miles de fabricantes de púros exiliados huidos a Florida, los planes de la revolución se enviarón de Cayo Heso a La Habana dentro de Puros enrollados.

Con una industria en crecimiento, los fabricantes de puros constituian la espina dorsal de la industria en Cuba, influenciados con nuevas ideas y la ventaja de educarse en una nación con pocas oportunidades de crecimiento en otros rubros, un número importante de estos emigrarón a otros paises a fin de escapar de la pobreza y constituir su arte en las naciones anfitrionas tales como EUA, México, Republica Dominicana, Venezuela y Honduras entre otras.

Los trabajadores de este gremio siempre han sido la conciencia politica del país, incluso desde la llegada de Castro en 1959 para la generar la revolución y al nacionalizar la industria como exclusiva del Estado Cubano.

De nueva cuenta, un grupo de exiliados realizo una intentona de golpe de estado apoyados por los EUA en 1961, armados por la CIA, fracasarón al invadir Bahia de Cochinos al sur de la Isla.

Al no ser exitosa la operación, el recién electo presidente de los EUA, John F. Kennedy firmo el Embargo Comercial Estadounidense que discrimina el Habano cubano entre los productos a importar en EUA más que en cantidades de úso personal permitidas al turismo ( no sin antes de proveerse de una buena cantidad de estos ya que el era fumador asiduo de ellos ), en ese momento, una gran cantidad de fabricas en manos de los norteaméricanos llegaba a los 250 millones de habanos de exportación que paso a manos de Cubatabaco, el monopolio del estado cubano en exclusiva que en vano propuso 300 marcas "recuperadas" sin embargo las calidades dejaban mucho que desear además muchos de los grandes maestros habian huido junto con los dueños ye staban posicionandose de nuevo.

Muchos de los dueños que quedarón sin sus fabricas, acudierón a Zino Davidoff que tuvo a bien reorganizar la estructura de comercialización y plantación otras partes del mundo así como la disposición de seguir con los nombres que tenian en su haber an

tes de la revolución, tales como Romeo y Julieta, H. Upmann, Partagas, Punch, La Gloria Cubana, Hoyo de Monterrey, Sancho Panza, Montecruz ( posteriormente Montecristo ), se distribuyerón en distintos paises de la región a fin de conservar en lo posible los beneficios climáticos que sin embargo no son los mismos y razón de ello es que los Habanos son conocidos así como denominación de origen y los demas como un nombre génerico como puros o "cigars" por los norteamericanos, sin embargo fue en 1969, firmo un tratado con Cuba que le autorizaba fabricar Habanos con su nombre.

Al día de hoy, Cuba produce 350 millones de Habanos, 100 de ellos de exclusiva exportación y solo 20 son hechos a máquina. Inmediatamente despues del éxito de la revolución estos eran rolados a manos por mujeres pero solo a principios de los 60´s despues esta labor sería desarrollada casí integramente por hombres, siendo las mujeres solo dedicadas a las selección de hojas que como dato interesante se promovio el mito de que los habanos eran rolados por doncellas cubanas en sus virginales muslos.

Fue a partir de 1979 cuando por cuestiones de racionalización de las marcas, se estandarizarón los tamaños y tipos, al momento de las revolución habia 1,000 marcas y variedades y al día de hoy solo hay 35 marcas, algunas especializadas en tamaños especificos, otras en sabores esto a causado que, a pesar de las resticciones, los habanos cubanos constituyen, en su conjunto, un nivel particular de calidad sin rival sobre los esfuerzos de la competencia.

Son estos, los Puros cubanos que, ironicamente, son parte común de los grandes nombres del capitalismo mundial aún y cuando son producidos en uno de los pocos bastiones del comunismo.

La información de esta sección ha sido condensada de las siguientes fuentes:

Perelman´s Pocket Cyclopedia of Havana Cigars, 2nd. Edition 1998, Perelman Pioneer & Co.
The Cigar Companion: A Connoisseur´s Guide, 1993, Anwer Bati, Quarto Inc
Guia de Puros Internacional, 1997, edición española, Jane Resnick, Köneman
The Cigar, Barnaby Conrad III, 1996 Chronicle Books
El Puro, Eric Deschodt & Philippe Morane, Edición Española Köneman 1998